作者：陳俊欽
憂鬱明明是一個非常常見的情緒反應，而且它跟焦慮一樣，都在人類的生存上扮演了一個重要的角色，何以憂鬱會失去控制，而變成「憂鬱症」呢？
到目前為止，這個問題的答案還是不清楚。但是可能的推論倒是不少。只是說，到目前為止，還沒有一個學說獲得充分的肯定，所以關於憂鬱症的成因，至今也還沒有一個定論。
倘若讀者不是專門研究憂鬱症的學者，沒有必要去深究那麼多，要不然，讀者恐怕會唸到迷糊，通通記不起來。不過，為了求完整性，並且為以後的治療部分鋪路，筆者還是保留了一個基本的篇幅，為憂鬱症成因的各種假說做個簡單的介紹，讀者只要有個大略的印象就可以了。
憂鬱症的神經傳導物質假說
所謂神經傳導物質，指的就是神經細胞與神經細胞之間用來作為聯繫的一些化學物質。這些化學物質在身體裡面所占的比例是相對的很少，但是影響人腦的功能是相當深遠。
人類對神經傳導物質的研究大約是在二十世紀才開始的。一九五零年代是這門學科的一個重要的里程碑。在此之前，要是有人說：「腦中化學物質發生障礙，所以才會有憂鬱症，所以只要吃藥，把這些化學物質給調整過來，憂鬱症就會改善」，這個人可能會被嘲笑，甚至被當時的行為理論學家視之為精神有問題。
但是自從一九五零年代以來，一系列的精神作用藥物被發現：先是能夠治療思覺失調症的抗精神病藥物被意外發現，人們在找尋其他類似藥物時，高度發揮了嘗試的精神，結果發現一些對思覺失調症沒什麼療效的藥物，卻反而對憂鬱症有治療的效果。
經過這五、六十年來的努力，大量的精神作用藥物被發現，而且療效也不斷被各種嚴謹的研究所證實，醫學界與心理學界才肯定了這類藥物的功能，而這些藥物的作用，都是透過改變神經傳導物質而作用的，既然藥物有效，那麼很自然的，憂鬱症的成因也可能是這些神經傳導物質的異常。但這是一種間接的推論，還缺乏直接的證據證實。
不過透過已知的研究，跟憂鬱症最相關的神經傳導物質，是血清素(serotonin)與正腎上腺素(nor-epinephrine)兩種。這兩種神經傳導物質對於憂鬱症的影響非常深遠，但是究竟透過什麼作用機制才發生效果的，尚有待進一步研究。目前治療憂鬱症的藥物，幾乎都是透過這兩類神經傳導物質在作用的。一些研究顯示：血清素與正腎上腺素的藥物，可能對70%的憂鬱症患者都有療效。
另外還有一些神經傳導物質可能跟憂鬱症也有關聯性，諸如：多巴胺(Dopamine)、乙醯膽鹼(Acetylcholine)等等，但與憂鬱症的關聯性，就顯然不如血清素與正腎上腺素的密切。
儘管在憂鬱症的成因研究上，神經傳導物質部分有了重大的突破，但是沒有辦法認定答案就是如此。主要原因之一是：只有一部分的人，腦中的這兩類神經傳導物質有明顯的異常，其他的憂鬱症患者，其神經傳導物質的濃度與總量，並沒有什麼明顯的變化。
其次，有些人對於相關的藥物反應不錯，有些人就是不佳。而且，腦中的神經傳導物質確實有障礙者，經過藥物的調整之後，憂鬱症未必會改善；而腦中神經傳導物質沒有明顯障礙者，經過藥物的使用後，憂鬱症依然可能改善。
但是精神科醫師為了求方便起見，經常會向家屬或患者解釋：憂鬱症的問題「就是」出在腦中的化學物質不平衡。讀者應該明白：這只是一種假說而已，並沒有辦法獲得充分的證實，所以，患者不一定只能接受藥物治療而已，各種治療方式對於憂鬱症有效果的，都不妨嚐試看看。
憂鬱症的腦部組織病變假說
由於在許多腦傷、癲癇的個案身上，都發現了憂鬱症的跡象；而且在一些影像醫學的研究中，發現了憂鬱症患者的腦部可能有萎縮的情形。因此，有些學者則認為：憂鬱症的成因之一，是腦部組織的病變。
這部分的證據到目前為止，都還相當不清楚，學者並沒有辦法確定到底是哪裡的病變，才導致憂鬱症的發生。但是在這幾十年來，精神外科手術的發展，卻讓人們對此假說有一些興趣。所謂精神外科手術，指的是利用外科手術的方法，在腦部製造一些人為的傷害，而企圖達成憂鬱症的緩解療效。
說也奇怪，雖然沒有任何腦部組織被證實與憂鬱症有直接相關，但是這些亂槍打鳥式的精神外科手術卻有一定的療效，原理還是不明。
憂鬱症的精神動力假說
在神經傳導物質的學說被提出來以前，精神動力學派的假說主導了整個二十世紀初期的精神疾病理論。在憂鬱症部分，精神動力學派的學者提出了很多的看法，包括自我內部的衝突、原我與超我的對抗、自我的能力喪失、錯誤與無效率的心理防衛機轉、伊底帕斯情節等。這些部分比較專業，讀者倘若沒有心理學的背景，可能會弄得迷迷糊糊。所以這裡就不再多談。
雖然說，精神動力假說一直無法獲得證實，而其療效也一直受到質疑，但是它的詮釋能力實在太強了，而且影響也非常深遠，所以儘管在生理學主導的憂鬱症治療學說上，它還是佔有一席之地，並深深影響多數的治療者──儘管治療者本人可能完全否認這點，甚至對精神動力學說嗤之以鼻，但是影響還是至深且遠，難以排除。
這個派別後續還衍生出很多新的理論，其中一個頗受重視的就是客體關係理論。客體關係理論學者認為：自我分化的障礙，無論是分化不完全，還是未分化，都會造成客體關係的不健全，而造成了情緒的不穩。客體關係在解釋人格障礙症患者的行為上，有相當好的詮釋能力，但跟它的「祖師爺」──精神動力學說一樣，都有「難以證明」、「含糊抽象」的特質。
由於客體關係理論有一定程度的抽象，倘若讀者從未接觸過心理學的話，可能會覺得好像在唸天書──每個字都看得懂，但就是不知道那是什麼意思。所以這裡也不再多提，讀者有興趣的話，請自行去閱讀相關書籍。這類學說前一陣子還頗為流行的，所以相關的書籍倒是不少。
憂鬱症的認知行為心理學假說
自從認知行為理論開始盛行之後，釵h學者提出了憂鬱症在認知行為上的假說，而且發展了不少治療憂鬱症的方法。
經過多年的研究，認知行為心理治療的效果已經被肯定，而且療效不亞於藥物，更重要的是，它的效果遠比藥物持久。患者一但治療改善後，其效果甚至可能延續一生。
認知行為理論學家的眼中，憂鬱症患者之所以會罹患憂鬱症，並不單純是因為外界環境所造成的，他們強調一個事實：「傷害人的，不是事情的本身，而是人對於事情的看法。」
倘若一個人對於生活事件有了錯誤的看法，那麼他就很容易受到這些看法的傷害。舉個最常見的例子：一個瓶子裝了半瓶水，你可以說：「糟糕，只剩下一半的水」；你也可以說：「還好，還有半瓶的水。」前後兩者的說法指的都是同樣的一件事情，但對人的感受卻完全不一樣。
憂鬱症患者的認知方式，往往是遵循一種「憂鬱式的思考方法」──明天要去應徵工作，憂鬱症患者想到的，就是萬一失敗怎麼辦？在心中所描繪的，也是失敗後丟臉的可能情景；今天意外的中了彩券，一般人的情緒反應自然是很高興，但是憂鬱症患者的想法卻是：糟糕，好運被用掉了，那會不會緊接著有厄運要發生呢？
在這種情形底下，憂鬱的結果自然很難避免──無論好事還是壞事，對於患者而言都是一種壓力，都可能造成傷害，這時候，情緒自然會越來越差，終而到達疾病的程度。
認知行為假說所發展出來的一些治療方式，效果都不錯，而且所需的治療時間也比較短，很適合現代工商業社會的運用，所以在心理治療中，算是顯學。也是到目前為止，能夠有充分實証基礎跟藥物治療相庭抗禮的療法。
憂鬱症的其他假說
憂鬱症的假說可謂多如過江之鯽，實在很難在短短的篇幅中說完。而透過這些假說所發展出來的治療方式，也非常的多。少數的假說，例如：神經傳導物質假說與認知行為心理學假說等，其所發展出來的治療方法已經被廣泛地被證實有效；而多數的假說，仍舊是停留在眾說紛紜的狀態底下。
所以，憂鬱症的研究上，還有很長的一段路要走。也因此，對於各種治療的方式，讀者應該保持一種開放的態度──只要有效，對病情有幫助，那麼我們就不妨一試。有的人堅持不要吃藥，有人堅持一定要用藥，這些都是失之偏頗的做法。
主條目：【精神相關】 治療相關 關係專區 心靈專區 其他相關 最新文章
【精神相關】底下的細目：精神症狀 精神官能症 妄想症 躁鬱症 【憂鬱症】 焦慮症 思覺失調症
