作者：陳俊欽
在前面的章節中，我們已經提過，憂鬱是高度主觀性、相對性、不一致性、且偶發性的一種現象。所以要直接探測憂鬱，是很不容易的。
倘若我們將情緒比擬做月亮：有時圓，有時缺。詢問患者：「你心情好不好？」的做法，就像用肉眼觀察月亮──雖然很方便，但你可能因為各種因素，諸如：下雨、被雲層遮住，被建築物擋住等原因，讓你看不清楚真實狀況。
相對的，基礎醫學研究者可能透過正子造影技術、動態核磁共振技術、神經傳導物質分析等高科技手段來分析憂鬱，這情形就像用人造衛星、哈伯望遠鏡來觀測月亮，雖然嚴密而科學，但很不方便，曠日費時，緩不濟急。
最簡單而有效的辦法，應該是透過憂鬱對於人類精神狀態的影響，來間接判斷憂鬱的狀況──就像潮汐與月亮，一個老練的漁夫，能從潮汐的變化，推敲出今天是農曆幾號（農曆曆法是靠月球與地球關係而定的）。他不用懂得計算月球與地球的萬有引力，也不必透過高科技產品，就能透過月亮對海水的影響，而清楚地判斷月亮、太陽與地球的相對位置。
實務上，採取的就是這方法。常見的觀察重點，包括：「認知」、「情緒」、「思想」、「語言」、「知覺」、「行為」、「驅力」、「病識感」、「生理症狀」這幾項。
當憂鬱來臨時，這幾個面向通常會有所改變，有的非常容易受到影響，憂鬱一出現，幾乎也必然受到牽連；有的不容易受到影響，只有在嚴重憂鬱時才會改變；有的一但出現，就很容易接著走上自殺之路。所以，透過這幾個面向的判斷，我們就能夠間接知道憂鬱的程度，以及當事人出現自殺的危險性。
底下，我們將一一講述這幾個可能潛藏「憂鬱痕跡」的地方。
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