作者：陳俊欽
「認知」指的是一個人透過感官，來認識環境，覺知環境的過程。在這邊，我們將把「定向感」也包含在認知裡頭。所謂定向感，指得就是你知道自己是誰？你知道身處於何處？你知道對面走過來的那個人是誰？你也知道此時此刻是何年何月？其他的認知則例如：有人在馬路上，拿菜刀向你走過來，你知道事情有點不對，應該趕快躲開；而你要是在廚房，廚師拿起菜刀，你知道他的用意就只是切菜而已，不必擔心；倘若你是正在跟一個不該跟你有戀情的已婚者發生不該發生的事情，被原配發現時，對方拿起菜刀向你衝過來，即使當時身在廚房，你也知道對方的目的一定不是想切菜而已，而你應該趕快落跑。
在不同的環境當中，面對不同的人，以及各種不同的事物與動作，你卻依然清楚事情到底是什麼回事，而你又該做些什麼──這就是認知的功能。
憂鬱會影響這種認知的過程。人人都有過類似的經驗。試想，當你心情不好時，原本很平常的動作或人物，也可能讓你掉眼淚。相反的，當你心情很好的時候，就算挨罵，你也會很興奮。
一些文學作品，裡頭多的是例證。例如：「草木含悲」──草木本無心，怎麼會含悲呢？悲傷的應該是作者的心情吧！
相對的，認知也會影響情緒。諸如岳陽樓記中的景象：「陰風怒吼，山岳潛形，霪雨霏霏，連月不開」──光是想像那些又濕又冷的情景，就夠讓人心情低落了；而岸芷汀蘭，錦鱗游泳時，又是一片和樂融融的模樣。
所以「認知」與「情緒」是高度相連的，幾乎可以把他們連在一起看待。很多時候，老人家不懂得什麼叫做情緒，與其直接問當事人：「你心情好不好？」，還不如問他：「你的兒孫對你好不好？」
事實上，所有的人都一樣，憂鬱加深的時候，就像戴了個灰色的眼鏡，眼前所看出去的，通通都是灰色的，充滿了悲傷與無力感。在一些自殺的相關研究也顯示：憂鬱本身不是造成自殺的原因，但是憂鬱所帶來的「憂鬱認知」才是罪魁禍首：
憂鬱在剛開始的時候，患者的注意力開始從外界慢慢退卻，他們忽視正向而快樂的事實，卻只在意無力、無助的那些事件。隨著憂鬱的加深，患者的視野也越來越小，他們不再去參與社會的活動，不再像以前一樣，那麼關心世界上的各種新聞，相反的，患者只是一心一意的關注著自己，或是一些已經發生，卻又無力挽回的事件；憂鬱繼續發展的事實，也讓患者喪失體力去參與各種活動，於是患者越來越是意興闌珊，成天躲在自己的世界裡頭。當憂鬱發展到一定程度時，患者會認為這一切已經無法改變，而且沒有人能夠幫助他，這即是所謂的「無助感」。在嚴重的無助感影響下，患者將會放棄對外求援的嘗試，不再向其他人吐露心事，這也會讓其他人忽視了他的憂鬱，而間接釀成悲劇。最後，則是最深沉的憂鬱──「無望感」。患者出現無望感時，他將對未來不再抱持希望，他認為這一切悲慘事件就會永遠永遠的繼續下去，永遠沒有結束的一天。這時候，他唯一能夠做的，就是設法自己了斷，以讓這悲慘的故事結束。
透過認知這個重要的指標，我們將能有效的觀察憂鬱的嚴重度。
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