作者：陳俊欽
在過去，這個疾病是幾乎不存在的，所以資深的醫師，若非是精神科專科醫師，可能連看都沒看過。為什麼會這樣說呢？
原因很簡單。因為這個疾病是自從有了先進的抗憂鬱症藥物、並且普及以後，發生的機率才快速上升的。在這些先進的抗憂鬱症藥物尚未發明的時代，或者已經發明、價格卻昂貴的沒人用的起的時候，在合理的用藥底下，血清素風暴症是不太容易發生的。然而，隨著近幾年來憂鬱症越來越受到重視，政府也大力推動防制憂鬱症的行動之後，這類先進型抗憂鬱症藥物的用量越來越多，結果，事後爆發血清素風暴症的機率也就越來越高。
筆者有感於多數非精神科專科醫師，尤其是急診室的醫師，或者是留在醫院值班的精神科住院醫師，對於此症的了解很有限，常常無法針對該症做一個正確的診斷，更遑論做出妥善的治療。
發病的過程是很令人驚恐的：通常是當事人在吃完一頓比較豐富或正式的最常見的是婚宴；其次是聖誕節或是情人節大餐，再其次是一般家庭到外面一起打打牙祭的時候；少數發生在家裡試做食譜，甚至只是吃的比平時多一點而已），大約過了兩到四個小時，突然感覺到心跳加速，一顆心忽然就越跳越快，而且不只快，還很用力，碰碰的聲音──那種加速的幅度沒有親身體驗的話，真的很難形容，只能說畢生難忘）。
這種心跳加速的症狀，跟緊張的心跳加速，以及恐慌症的心跳加速，是不一樣的，但說實在話，非常難以區分，如果硬要區分的話，非常需要有經驗的醫師來判斷。細膩地來說：一般緊張時候的心跳加速，有一種比較「虛」的感覺：雖然跳的快，但是脈搏比較淺，胸腔的震撼比較弱；而血清素風暴症的心跳加速，就非常的紮實，碰、碰、碰，每一下都很用力，非常有節奏，整顆心彷彿都要跳出來了；而恐慌症的心跳加速，心跳的強度介於前兩者之間，但是特性就是節奏感比較紊亂，就如病名裡面的那個恐「慌」一字，是比較沒有規律的。
但是不管恐慌發作還是血清素風暴症，當事人都會有種快要死掉、暈過去、或是昏迷不醒的感覺：請注意，是感覺而已，不是真的會昏過去。當事人往往會很努力想穩定住自己，但是不管怎麼做：練習放鬆技術也好、旁人的安慰也好、利用腹式呼吸也好、利用冥想或催眠也好，通通沒有效。這往往讓當事人更加緊張，害怕到渾身發抖、冷汗直流、一下子覺得很熱、一吹到風又會感到很冷；嚴重的時候，甚至手腳還會不由自主的抽動一兩下。不少人會感覺到整個頭都快爆炸了，不是痛，也不是酸，而是一種很難說明的「脹」的感覺。有人則會感覺到脖子處非常僵硬，甚至連手腳四肢都很僵硬，有人描述說：「我感覺到從心臟到大腦的每一條血管都快要爆炸了一樣！」
通常，當事人會很快地被送到急診。但是急診醫師檢查過後，做過所有檢查，什麼也沒發現。充其量，醫師或護士只會說：「可能是太緊張了。」如果當事人過一兩天到門診檢查，敏感而有經驗的醫師就會注意到「血清素風暴症」的可能性；當然，如果看診人數太多，或者其他因素的關係，這情形往往被誤診為「恐慌症」。其實，如果仔細詢問：多數當事人在兩個禮拜裏面，往往有過服用抗憂鬱劑的紀錄，而且服用的往往是醫師口中的「最新也最好」的抗憂鬱劑。
為什麼會有這種疾病？事實上，原理太過簡單。目前的抗憂鬱劑幾乎都是跟血清素有關，而且會提高血清素在神經突觸的濃度。越新越好的抗憂鬱劑，效果更明顯，更能針對血清素作用。各種最新的研究，也都說明憂鬱症跟血清素功能有關。
但是在我們日常生活當中，有很多飲食裡面含有「絲胺基酸」，一旦被身體吸收以後，就會被轉變為血清素。結果呢？不管原本當事人體內的血清素多少，瞬間都會被飲食轉化而來的血清素灌到爆，大量的血清素到處流竄，四處肆虐，結果就是當事人所感覺到的那些症狀。
治療上，沒有什麼特別的好方法，只能透過打點滴、沖淡血液中血清素濃度的消極方式，間接地等待神經系統裡面的血清素濃度降回正常值。而各種難過的症狀，也只好用症狀治療──頭痛給頭痛藥，血壓高給高血壓的藥等等。
等到時間過去，血清素風暴症就會自然痊癒。
學理上對於「血清素風暴症」的建議是：預防絕對重於治療。
第一、所有含有過量絲胺酸過量的物質，都不能亂吃。常見的，是重度醃漬的物品、燻鮭魚、味精、高純釀的醬油等等，這些，教科書上都會反覆告誡：醫師在開藥以前，絕對要把患者接下來不能吃的東西給說明清楚。
第二、不同性質的抗憂鬱劑，也不能混在一起亂吃，否則結果跟第一種情形會差不多，甚至有過之而不及。常見到的情形是：患者更換了一位醫師，但是醫師只注意到個案「現在」在吃的藥物，卻沒有追問到「兩個禮拜以前」患者到底吃過哪些藥物，以及藥物的濃度。
總結來講，「血清素風暴症」跟恐慌症不一樣，只要配合藥物來飲食，是不會有復發的可能性的，畢竟，沒有飲食中帶來的過量血清素，怎麼可能出現本症？至於後續的治療，實務上，往往以平靜當時驚恐心境的個別心理治療為原則，治療效果普遍不錯；倒不建議使用恐慌症專用的團體治療，否則誤診後、繼續被誤導的可能性很大。
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