作者：陳俊欽
我是神經病。她苦笑地這麼說。
出門怕，在家怕，看電視怕，洗澡怕，連睡覺也會怕。
怕些什麼？
不知道。就是怕。
整天冷汗直流、不住發抖、心臟怦怦直跳，頭痛的要命，吃藥也沒用。只覺好累好累，一點體力也沒有，睡覺也睡不著，一點聲音就醒來。胃口越來越差，吃一點東西就想吐，還常常跑廁所，不管吃什麼都拉。手腳冰的像僵屍，連頭髮也一直掉。
是不是得了癌症？她越想越害怕。
到了診所看幾次，醫師都說小感冒，她不放心，又到大醫院掛診。血抽了、尿驗了、X光照了、心電圖量了，通通正常。醫師大手一揮，笑著說：「沒病！是你神經過敏！別擔心了，回家好好睡個覺，就沒事了。」
可是症狀持續著。她依然緊張兮兮，沒辦法放鬆，整天坐立難安，注意力好差，出個門掉東掉西，記憶力也越來越差，老闆交代的事，轉瞬間就忘掉了。
一直有一天，有位家醫科醫師建議她看精神科，經過醫師診治，她才明白：自己得了廣泛性焦慮症。
她更焦慮了。廣泛性焦慮症？這又是什麼病呢？
在相關的章節裡提到了各種焦慮症，每種焦慮症都有它們的特點：畏懼症的焦慮是短暫的，只有在患者接近畏懼的對象，例如：電梯、血液等等時，焦慮才會出現，一旦患者遠離該對象，焦慮就消失了；恐慌症的焦慮也是短暫的，出現的時機不定，什麼時候都可能發作，但是發作過後，也就恢復了；創傷後壓力疾患的焦慮雖然持續較久，但是它有它的特徵——患者必然經歷某些重大傷害之後，才會出現焦慮症狀。
廣泛性焦慮症也有它的特點。它的特點就是：持續而長久存在的焦慮症狀──患者通常找不到理由，不知道自己為什麼焦慮，很容易為了小事而擔憂，整天處在高度緊張中，沒有辦法放鬆。倘若你問他擔心些什麼？他也難以說出一長串的事物，但是從旁人的眼光，這些都是再稀鬆不過的，沒什麼好怕的──但廣泛性焦慮症患者就是會怕，怕得沒道理，怕到自己不舒服，整天渾渾噩噩，無精打采。
由於廣泛性焦慮症的發生率相當高，而且很容易被忽視，通常，人們會以為病人比較神經質一些，因而忽略的廣泛性焦慮症的存在。長久下來，就可能併發其他疾病。
為了讓讀者能對廣泛性焦慮症有個基本認識，萬一遇上此症時，能及早就醫處理。此刻，我們就從各種面向，一步步揭開廣泛性焦慮症的面紗。
一、什麼是廣泛性焦慮症？
廣泛性焦慮症，顧名思義，就是一種以焦慮為主要症狀的疾病。「廣泛性」一詞暗示了此症的焦慮形式──是一種長時間的、持續性的焦慮。
患者幾乎每天都處在高度焦慮中，有如驚弓之鳥，即使是小事也會讓他擔憂。這樣的憂慮是難以抑遏、無法控制的，往往還會伴隨著很多身體上症狀，諸如：肌肉緊繃、坐立難安、失眠、冒汗、呼吸急促、腹瀉等等。
倘若將這些症狀分類，可以歸納成：焦慮、肌肉緊繃、交感神經過度興奮、認知功能障礙幾大類——
焦慮是一種模糊的情緒，讓我們感到不舒服，卻又難以明白指出哪邊不對勁。過度的焦慮會讓表現變差，無法在各種社會情境中扮演好自己的角色，嚴重影響生活。
肌肉緊繃會帶來坐立難安、頭痛、四肢酸痛的症狀。患者常會感到頭痛欲裂、渾身不對勁。
交感神經過度興奮，大量的正腎上腺素與腎上腺素進入血液，會讓心跳變快、呼吸急促、心悸、冒汗、腹部不適、噁心嘔吐腹瀉。
認知功能障礙是暴躁易怒、無法放鬆、注意力下降、記憶力減退。
二、廣泛性焦慮症的焦慮有其特徵
上述的症狀都是非特異性的，也就是說，廣泛性焦慮症的焦慮都是很常見的，不像畏懼症那樣，有個畏懼的對象可以辨認；也不像強迫症，有個怪異的強迫性行為。乍看之下，廣泛性焦慮症的焦慮跟一般的所謂「緊張」沒有兩樣，也會伴隨有交感神經過度興奮的現象，但是，經過仔細分析後，還是會看出廣泛性焦慮症的焦慮有其病態特徵，我們將之整理如下：
1.時間太長了，長得很不合理。一般焦慮多半有跡可循，例如：考試、出遠門、升遷等等，一旦壓力事件消失，焦慮也會降低；但是廣泛性焦慮症的焦慮卻是持續的，時間會長達六個月以上。
2.一般的焦慮不管程度怎樣，患者能夠自覺，也能夠想辦法減低；但是廣泛性焦慮症的焦慮卻是「難以控制」的，有如野火燎原般，已經完全失去患者的掌握，患者只能被動地身處其中，而無法逃脫。
3.廣泛性焦慮症的焦慮已經影響到患者的生活，患者的工作能力、人際關係、婚姻生活等等，都會受到影響。
三、診斷廣泛性焦慮症的準則
為了區隔正常的焦慮與病態的廣泛性焦慮症，DSM-IV為此做了個明確規定，明白指出：若要診斷為廣泛性焦慮症，必須符合下列幾點──
1.在六個月裡頭，大多數得日子裡，都有過度焦慮與過度憂慮某事的現象。
2.患者自覺已經無法控制自己的焦慮
3.焦慮跟憂慮會伴隨著下列症狀中的至少三項：
A.坐立難安
B.容易疲倦
C.無法集中注意力、腦袋一片空白
D.暴躁易怒
E.肌肉緊繃
F.睡眠障礙（無法入睡、或者無法熟睡）
4.患者的症狀不能單用其他精神疾病就可以解釋
5.焦慮、憂慮、以其伴隨的身體症狀已經嚴重到影響患者的日常生活、人際關係、職業功能
6.這類症狀不是因為藥物（如使用安非它命等）或身體疾病（如甲狀腺功能亢進）所造成的
由於太多種疾病都會出現焦慮的症狀，所以診斷時得確實分清楚，不要把別的病誤診為廣泛性焦慮症。最常發生混淆的疾病是：其他焦慮症（恐慌症、畏懼症、強迫症、創傷後壓力疾患）、重度憂鬱症、慮病症、成人注意力缺損過動症、身體化疾患、與人格障礙症。而且，倘若症狀是藥物或其他疾病造成的，譬如喝太多咖啡、或者吸食安非它命等，也不能算是廣泛性焦慮症。在臨床上，必須患者符合上列的診斷標準，我們才能說他罹患的是廣泛性焦慮症。
四、廣泛性焦慮症的影響
由於長期處在焦慮之中，生理功能必然受到影響。不只記憶力減退、注意力下降、認知功能受損，連心血管功能、內分泌系統、免疫系統也會受到波及。失眠、肌肉酸痛、恍恍惚惚、容易疲倦都是常見的症狀。此時，日常生活自然會受到影響，工作能力減退，嚴重時連工作也做不下去。一旦患者倒下去了，連帶的，家人也會飽受其害。
雖然說，廣泛性焦慮症是精神科領域的疾病，但實際上，卻很少有患者會到精神科求診。患者往往輾轉就醫，跑遍內科、外科、婦產科，做過各種檢查，卻始終查不出原因，只弄得自己更加緊張，不知生的是什麼怪病。到最後，精疲力竭的家屬往往會指摘患者想太多，杞人憂天，庸人自擾。但患者並非故意如此，也很不樂意見到自己這樣，只是沒有辦法克制自己的焦慮。
五、廣泛性焦慮症併發其他疾病
由於廣泛性焦慮症是一種慢性的疾病，倘若不就醫治療，病態的焦慮很有可能一直持續下去，直到焦慮把一切都搞砸。
臨床上發現，廣泛性焦慮症相當容易與其他疾病並存，最常見的就是與重度憂鬱症一同出現。
其次是其他焦慮症，例如：恐慌症、畏懼症、強迫症等等。某個研究顯示：廣泛性焦慮症患者高達九成合併有其他疾病。
六、哪些人可能罹患廣泛性焦慮症呢？
廣泛性焦慮症是一種很常見的疾病，盛行率高達3~8%。患者以女性居多，人數約為男性患者的一倍，其中又以25歲以上、結過婚、失業中、或者家庭主婦最容易發病。但嚴重到必須住院者，男女比例則相當。
廣泛性焦慮症很常併發其他精神疾病，諸如社交畏懼症、特定畏懼症、恐慌症或憂鬱症，據統計，約有50~90%的廣泛性焦慮症患者同時合併有其他精神方面的疾病。
患者通常發病於二十多歲，但只有三分之一的病人願意來看精神科，而且往往是患者已經困擾多時後，才會來精神科求助。
七、為什麼會罹患廣泛性焦慮症呢？
何以一個常見的焦慮會演變到疾病的程度呢？這是精神醫學家一直想了解的事。
有些學者認為：所謂廣泛性焦慮症根本不是一種疾病，相反的，它是由很多相似的疾病組成的。換句話說：這類疾病都會造成焦慮，讓人們飽受焦慮之苦，而現在的醫學無法將這幾類疾病區分出來，所以只能歸成「廣泛性焦慮症」這一大類。
儘管如此，人們還是透過各種技術，試圖了解廣泛性焦慮症的成因。主要的努力方向有：遺傳研究、生化理論、精神動力學理論、認知理論等等。
遺傳研究
在遺傳研究方面，一些研究指出：患者的一等親裡頭，同樣罹患廣泛性焦慮症的機率機率高達25%，遠高於一般人。這顯示廣泛性焦慮症有遺傳的傾向。
雙胞胎的研究更加證實了這點。人們發現，雙胞胎之中的一位罹患本症時，另外一位同樣罹患本症的機率顯著上升。倘若是基因形式不同的「異卵雙胞胎」，共同罹病率提升到15%；要是基因形式相同的「同卵雙胞胎」，共同罹病率更提升到50%——由於同卵雙胞胎跟異卵雙胞胎往往被父母一同照顧長大，受到的後天養育是相同的，唯一的差異是在於基因的相似性——同卵的基因是相同的，異卵則否——所以同卵雙胞胎的共同罹病率高，顯示了基因的影響相當大。但是，到底哪一段基因跟廣泛性焦慮症有關，目前仍找不出來。
生化理論
除了遺傳研究以外，人們也注意到廣泛性焦慮症的焦慮跟一般的焦慮是相似的，人們自然好奇：兩者的生化基礎是否有不一樣之處？不然為何單純的焦慮會演變成疾病？
一個假說是：廣泛性焦慮症患者的交感神經比較敏感，當輕微刺激來臨時，容易過度反應，造成了嚴重的焦慮狀態。可是研究結果卻顯示：患者的血壓、心跳、呼吸速率、與皮膚傳導跟一般人沒什麼兩樣——這些都是交感神經的重要指標——甚至，患者對於壓力的反應還比正常人遲鈍；血中交感神經相關化學物質——兒茶苯酚（Cathcholamine）的濃度也在正常範圍之中。
所以，光從身體週邊的交感神經似乎不足以解釋廣泛焦慮症的成因，人們把注意力移向腦中的生化基礎。由於GABA系統的苯二酚（BZD）以及血清素（Serotonin）系統的Buspirone這兩類藥對於治療廣泛性焦慮症頗有效，這似乎暗示著：腦中的GABA跟血清素兩個神經傳導系統跟廣泛性焦慮有關。由於苯二酚接受器多半存在於腦部枕葉（在後腦的部位），所以目前研究以枕葉研究居多；而管理情緒的腦部組織，如基底核、邊緣系統、與管理認知的額葉（在腦的前半部），也是目前研究的重心。
其他研究者則使用影像技術來探索腦部，只有一個研究顯示：患者的基底核部位有代謝下降的異常現象。而腦波檢查也有些異常。但細節仍有待研究。
精神動力學理論
臨床研究發現：廣泛性焦慮症患者在早年有過創傷經驗的機率顯著上升。曾有過受傷、生病、面對死亡經驗的人，發生廣泛性焦慮症的機率增加了四到六倍。何以如此？
學者認為：不安全的感覺、童年時期的創傷經驗，都會造成一些衝突，深埋在心裡，即使時過境遷，這些衝突仍舊藏在心中，不斷干擾著患者，逼使患者的自我必須花費力氣去阻擋它們，如此就會出現焦慮現象。當創傷經驗太強，或壓抑的太過時，焦慮程度就會增強，嚴重時，就構成了疾病。
認知理論
從認知行為理論來看：廣泛性焦慮症之所以會發生，是人們的錯誤認知所致——人們只看負面的消息，忽視正面的訊息，貶低自己解決問題的能力，高估問題的嚴重性，結果就是這個也怕、那個也怕，什麼瑣碎的小事都會誘發焦慮。
經過制約反應之後，日常生活中每件事都變成了具有誘發焦慮的「線索」，患者自然長期處於驚恐狀態，就這樣，變成了廣泛性焦慮症。
八、廣泛性焦慮症該怎樣治療？
看過了一大堆關於病因的假說，還不如來討論如何治療比較實際。
對於廣泛性焦慮症最有效的治療是合併藥物與心理治療。細節將會在後面的章節詳細講述，這邊只概略的提一下——
在心理治療部份：最常使用的是認知行為療法、支持性療法、與精神分析。
支持性心理治療可以透過同理心的運用、接納患者的痛苦，幫助患者放輕鬆，讓患者感到安心，但長期療效則很令人懷疑，必須透過認知行為療法的各種技術，包括放鬆訓練、生理回饋等等，才能達成長期的療效。
治療者必須協助患者找出誘發他焦慮的事物，諸如忙碌的工作環境、吵鬧不休的小孩、惡劣的睡眠環境、大量使用咖啡或安非它命等，並試著解決這類焦慮誘發的事物──能避免的，就避免，不能避免的，就設法改變之。
精神分析理論者則不強調焦慮的減低，它著重於人們抗壓能力的提升。精神分析理論者會協助患者使用較有效的心理防衛機轉與調適策略，讓患者可以有效的面對壓力、調適自己。
除了心理治療。還可以使用藥物治療。雖然說：藥物治療的見效速度快，但由於廣泛性焦慮症的症狀是長期存在的，所以有可能造成長期使用藥物後的成癮問題。這點得特別注意。
一般而言，見效最快、也最被廣泛使用的是BZD。這類藥物普遍被用於焦慮的減低。它對於七成的患者有不錯的療效。但它也有最大的副作用：成癮問題。因此，在使用的時候，得作好通盤的規劃：先設定治療目標、欲治療的症狀，然後給藥，劑量最好維持在「有效的最低劑量」，療程約莫兩週到六週，然後花一、兩週時間緩慢減藥（如果突然停藥，則可能會有戒斷症狀，疾病復發的機率也會大幅上升）。必須提醒患者：使用這類藥物可能會讓專注力下降，必須避免操作機器或開車。此外，隨時注意治療目標與治療狀況是否已經改變，倘若是，則得修正治療的方向。
在藥物選擇上，藥效太長的BZD有藥物殘留的危險，藥效太短會增加成癮的危險，所以，最常使用的是中效的BZD，以作用時間8~15小時的最適合。
除了BZD，還可以用血清素作用藥來治療。常見的有buspirone與SSRI（特異性血清素再吸收抑制劑），療效可以高達八成，長期使用下，也不會有藥物成癮的危險，只可惜見效太慢，一般得花三個禮拜才會有效。
所以，目前普遍的變通做法是：合併BZD跟血清素作用藥一起使用，前者見效快，有成癮危險；後者見效慢，卻沒有成癮危險。先讓BZD發揮效果，等到血清素作用藥也開始生效時，就把BZD減量下來。如此，效果既快，又不會有成癮的危險。
九、廣泛性焦慮症的預後怎樣？
由於廣泛性焦慮症很容易合併其他疾病，所以預後差異很大，不容易預測病程的演進。
廣泛性焦慮症可能一直持續下去，變成終身性的慢性疾病，也可能演變成其他疾病，諸如恐慌症等等的。據統計，約有四分之一的患者最後出現恐慌症的症狀來。演變成重度憂鬱症的人也不少。
及早接受治療，將可改善這狀況，減低併發其他疾病的機率。
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