作者：陳俊欽
自從年過完，她的話就越來越少了。
「不知道呢？我們也不清楚，只知道她越來越沒精神，整天坐在那邊，也不是在睡覺，也不是在看電視，就是一個人坐著，痴痴呆呆的。」她的女兒這麼說。
我注意著她的臉，發現，從她女兒開始講話，到話講完，她都只是低著頭，一語不發，愁容滿面，臉上的肌肉、皺紋幾乎未曾移動過。
女兒繼續陳述她的症狀。這些症狀幾乎都是在過年之後才出現的。主要以沉默寡言為主，先是偶爾會嘆氣，自怨自艾，慢慢的，就連話也不想說了。患者以前喜歡到鄰居那邊打麻將，摸個兩圈，也喜歡到附近的廟宇拜拜，還會跟廟宇的善男信女們一起出去進香，偶爾也會到公園走一走。但是，過年之後這些活動她都不做了，她說她不想出門，因為全身沒力氣，但是在家裡，她連電話也不想打，別人問她、她也不是很想回應，整天坐在床上，低著頭，望著地板出神，不知道在想些什麼，家人希望她至少能有點活動，諸如看電視等等的，但是電視劑搬到她的房間後，它雖然望著螢幕，還是少有反應。
「整天只會哀聲嘆氣。」女兒抱怨到。「她也沒什麼好抱怨的。兒孫都很孝順，也都走正途，家裡狀況都還好，不管是經濟上、還是別人的照顧上，她都算是不錯的。但她就是會覺得這些都快沒有了——」
「快沒有了？」
「是的。」女兒皺起眉。「她要不是不說話，一說話就是說大難快臨頭了，這些轉眼就成空，一切都沒希望了，問她到底怎麼了，她也說不出來，她又說沒人可以幫她，也不知道她要我們幫些什麼？對於未來，她也非常悲觀，她認為以後也不會改變。一切都是這樣了。」
「她的想法以前就悲觀嗎？」
「不！不是！」女兒叫道。「她以前是很開朗的一個人。平時嘻嘻哈哈，孫子都很愛跟她玩，偶爾事情不順心，會發個脾氣，但是氣一過也就算了，不會一直放在心上。不像現在。她老是在想一些很無聊的問題，什麼事情都會讓她擔心。只要有人出門，她就認為那個人會發生危險，她也擔心瓦斯、水龍頭有沒有關好。有些時候，她甚至會胡思亂想，認為有人要害她，因為她做錯事，她即將被處罰，被抓去關等等的。」
女兒陳述了一些患者的言行，通通是悲觀的想法，而且，會有小題大作的現象，就像事情原本只是丟了一張衛生紙，患者卻會相信警察據此將來開她罰單等等的。女兒還呈現了她的一些其他症狀，諸如：緊張、心悸、胃腸不適等症狀。
「什麼都能抱怨。看她吃也吃不下，睡也睡不著，躺在床上半天，眼睛還是睜得大大的，睡個兩個小時就醒了，醒了就再也睡不著。只會坐在床邊嘆氣，你說，這樣身體能好嗎？」
「所以這個失眠，已經多久了？」
「大約也是從年後開始吧！」女兒想了想。「所有的症狀大概都在那個時候出現。其實，我們都會有一種感覺：她彷彿換了一個人似的。過年前後，判若兩人。」
「以前她曾經這樣過嗎？」
女兒思考一下。「以前似乎也曾經這樣子，不過是很久以前的事了。大概有七八年前吧？她似乎也曾經這樣過。更早的話，我就不清楚了。」
「當時是怎麼好的？」
「也不知道，沒人管她，自己就好了，從開始到結束，大概持續有半年吧？」
從開始到現在，患者都低著頭，不說什麼話。
「其實她這個樣子，不會干擾到其他人，我們本來不是這麼著急，這是要不是她拿刀子要砍自己，我們也不會這麼害怕了。就是那天看到她拿了刀子說要自殺，所以大家都嚇壞了。她還說自己根本沒有必要活著，自己活著是多餘的。」
由於患者有自殺的傾向，而且家屬並沒有辦法時時陪在旁邊，所以還是給患者安排了住院。患者雖然不是很喜歡，但也沒有很抗拒。
入了院，患者起先都像木頭一樣，整天做在病床上，什麼活動也不參加。給予抗憂鬱劑之後，慢慢的，患者的活動力稍微增加了，患者也比較願意開口說話。問到患者自己的狀況，還是滿滿都是悲觀的想法。
改善後的一個禮拜，患者突然在病房內嘗試用床單捆自己的脖子自殺，被護理人員發現，還好沒什麼事情發生。又過了一個禮拜，患者的症狀慢慢消失了，活動力上升，開始有笑容，也願意跟別人講話了。跟她提起先前發生的事情，她只覺得有點不好意思，但也很難以理解自己為什麼會這樣想。
入院後的一個半月，患者出院了，回到家裡，她又變成了一個開朗的人。出院診斷是「重度憂鬱症」。只是，為了避免復發，還是建議她繼續在門診追蹤，繼續服藥一陣子。
什麼是重度憂鬱症？重度憂鬱症跟躁鬱症又有什麼不同？重度憂鬱症跟憂鬱症是一樣的疾病嗎？
重度憂鬱症跟躁鬱症都是屬於情感性疾病的一種。情感性的病變一般可見躁狂發作與重鬱發作。躁狂發作的時候，患者的情緒會變得高亢，話量增加，活動力增加，體力旺盛，情緒變快快速，注意力下降，很容易分心。重鬱發作時，患者的情緒會變得低落，話量減少，活動力下降，失眠，食慾改變，充滿罪惡感等。
倘若患者曾經有過一次躁狂發作的話，我們就稱之為躁鬱症，倘若患者從來都不曾出現躁狂發作、只有重鬱發作的話，那就稱之為重度憂鬱症。
重度憂鬱症患者會經歷到一種反覆發作的重鬱發作。患者平時狀況尚可，但是一旦重鬱發作時，患者就開始感到情緒下降，腦中充滿負面的想法。患者的注意力會開始減退，退回到自己內在的世界中，對於外在的歡樂氣氛都視若無睹，與其他人的互動減少，此時，患者因為憂鬱，而自絕於整個世界之外，患者看到的、想到的、經驗到的，都是自己腦中那些負面的想法。如此就變成了一個惡性循環——患者心情越惡劣，越是不會去注意生活中屬於正面的事情，越是專注於負面的經驗，然後，患者的心情就會更加惡劣。
惡劣的心情呈現在外面，表現出來的就是活動力下降，興趣缺缺，對於過去患者感興趣的事情都不再有興趣，也不再參加既有的活動。患者的動作減緩，思考減慢，有些時候會被人誤會成是老人癡呆症，所以有一個名詞特別稱呼這種重鬱症的表現——「假性癡呆症」。
患者的性欲會下降，食慾會減退，睡眠會減少，但是也有人會相反的，食慾跟睡眠都增加，此時，特別稱之為「非典型的重鬱症」。患者往往充滿罪惡感，專注於悲觀的想法，有些時候，還會有自殺的念頭，甚至去執行。
到目前為止，無法找到重度憂鬱症的腦中病變所在，相較於躁鬱症與思覺失調症，重度憂鬱症的腦部病變似乎更加隱微。但是，從家族遺傳的研究方面來看，重度憂鬱症還是有明顯的遺傳傾向，只是不如躁鬱症與思覺失調症強烈。
一些針對血清素與正腎上腺素作用的藥物能夠治療重度憂鬱症。所以，重度憂鬱症的發作與血清素與正腎上腺素可能有相關，但是到底如何，仍有待研究。
目前的治療方面，可以從藥物治療與心理治療兩方面著手。藥物治療的部分，主要是以血清素再吸收抑制劑與正腎上腺素再吸收抑制劑來治療，一些藥物都具有這類的效果，如傳統的三環抗鬱劑、四環抗鬱劑等。但是這類的抗鬱劑多半具有抗乙醯膽鹼的作用，藥物中毒時可能會有生命之危，也會有口乾舌躁、心律不整、排尿困難等問題，三環四環抗鬱劑還可能有阿爾發腎上腺素作用效果，這會造成姿勢性低血壓，患者在突然坐起、站起來時，血壓會突然劇降，老年人可能因此昏倒，甚至發生中風。
另外一類的藥物是單胺氧化脢抑制劑，這類藥物使用時，需要忌口，當患者食用到起司、醬油、薰肉等食物時，可能會出現高血壓等問題。
為了避免上述的副作用，近年來發展出來的藥物，諸如：特異性血清素再吸收抑制劑、血清素—正腎上腺素再吸收抑制劑等，就比較不會有這類的副作用。但是他們仍會有噁心、胸悶等副作用。
但是無論哪種藥物，從開始給藥到藥物發生作用之間，都得間隔數禮拜之久。在這期間，我們得注意患者的服藥狀況、安全問題。當患者症狀開始緩解時，我們得特別注意自殺的問題，因為許多患者在疾病最嚴重的時候，已經失去行動或下決定的能力，所以等到症狀開始改善時，反而比較有能力去執行自殺的行動。
此症的復發機率頗高，當藥物停止治療時，就可能復發。心理治療可能是一個預防的不錯之道。目前較為常用的心理治療包括：認知心理治療、人際互動心理治療、精神動力學心理治療、團體治療等。透過藥物治療與心理治療的合併使用，可將復發的機率壓到最低。
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