作者：陳俊欽
重度憂鬱症的憂鬱是因為強度太強，又持續太久，會因此影響患者的日常生活，所以才會給予診斷。但在一些患者身上，我們發現他們的憂鬱並不算非常嚴重，但持續的時間更久，通常高達兩年以上，這時候，雖然沒有辦法符合重度憂鬱症的診斷，但也不太能視之為正常，所以另外給予了一個診斷，叫做「情感性低落症(dysthymic disorder)」。
情感性低落症的診斷必須符合下列幾個條件：
I. 連續兩年的時間裡面，患者自覺（或他人發覺）自己幾乎每天都處在憂鬱的情緒底下。附註：倘若是兒童或青少年，情緒可能是以躁動不安來呈現，而且只須一年時間即可診斷。
II. 憂鬱的時候，會出現下列兩種，或兩種以上的症狀：
A. 食慾下降或是食慾異常增加
B. 失眠或是嗜睡
C. 缺乏體力或疲倦
D. 缺乏自信
E. 注意力不集中，或是容易猶豫
F. 感覺到無望感
III. 在這憂鬱的兩年裡頭，憂鬱不曾連續消失兩個月以上。
IV. 在憂鬱開始的前兩年裡頭，不曾有過重度憂鬱症的發作。
V. 不曾有過躁症發作、躁鬱混合發作、輕躁發作的經驗。
VI. 這些症狀不是因為藥物或身體疾病所引起
VII. 這些症狀已經造成了患者明顯的社會、職業、或人際關係上的障礙。
讀者應該已經注意到裡頭的第四點──在憂鬱開始的前兩年裡頭，不曾有過重度憂鬱症的發作。會設立這個條款的原因是：重度憂鬱症倘若一直未治療痊癒，就可能繼續殘存症狀下去，這時，上述的憂鬱症狀其實是來自於重度憂鬱症，而非情感性低落症。
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