作者：陳俊欽
躁鬱症是一種慢性的疾病，在急性期改善後，可維持一段時間的穩定，但還是可能會復發。除了躁狂發作以外，也可能有重鬱發作。所以，躁狂發作症狀的緩解，不代表疾病就此治癒了，還是得長期追蹤，以減少復發次數或減輕發作症狀。相同嚴重度的躁鬱症患者，可能每一年都在「發作、出院、停藥、復發」之間打轉，也可能在自怨自艾中虛度光陰，也可能在「面對現實、規律服藥、積極進取」中開展另一片美好的人生。事實上，躁鬱症會不會痊癒，只有上帝知道；但是生活過得幸福不幸福，卻是你能決定的。
這道理並不難明白，但在長期的疾病折磨後，難免會低潮、失去信心，此時親友的角色就很重要了。家屬可以在下面幾個層面中，發揮重要的影響力：
首先是心理支持。持續支持患者，讓患者紓發內心的感受，做好傾聽者而非指導者的角色。不要急切地想叫患者「不要想那麼多」，更重要的是鼓勵患者接受事實並重新出發。家屬也得照顧好自己，記住「一個人生病，等於是全家人生病」的道理，由大家一起來分擔工作，不要將責任全部扛在自己身上。當自己壓力過重時，可以找其他好友來抒發情緒。
其次是藥物狀態監視。配合醫囑服藥，倘若服藥後有任何不適，可與醫師討論，不要自行減量，也不要服藥過量。躁鬱症不會因為停藥而「不知不覺就好了」，更不會因為過量服藥而「快速根治」。藥物的調控是一門大學問，需由醫師仔細規劃。
再來是副作用與中毒跡象監視。抗躁狂藥物會有一些副作用，在服藥過量或身體狀況改變（例如：鈉離子缺乏、腎臟機能改變）時，即有可能中毒。與醫師討論清楚：患者所服藥物的各種副作用，若發現有中毒情況，則盡速就醫。
最後，症狀的監視也是很重要。患者可能再次發生躁狂，也可能轉變成憂鬱，通常，年紀越大，憂鬱的比重會慢慢增加。倘若能在症狀發生的早期即發現，及早因應，往往能減輕或避免該次的發作。
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