作者：陳俊欽
重鬱發作與躁狂發作大不相同。重鬱發作患者會感到痛苦，希望能從痛苦中解脫，因此就醫意願較高，重鬱發作患者也比較不會對他人有威脅性。但憂鬱症狀通常較為隱微，不小心就會被忽略，因此實際上被發現的機率，反而遠低於躁狂發作。
要及早發現重鬱發作，必須透過患者的主觀敘述與客觀觀察來進行。主觀敘述部分，主要聽患者自述，注意：「情緒」、「認知」、「動機」、「身體症狀」幾方面。
重鬱發作患者會感到持續的低落心情，不受環境的歡樂氣氛所帶動。但患者未必能自覺心情低落（尤其是年紀較大、教育程度較低的患者），惡劣心情可能透過「煩悶」、「諸事不順」、「坐立難安」等感覺來呈現。有些時候，患者會抱怨自己變得麻木，渾渾噩噩過日子。
重鬱發作患者的認知上，也往往會有所扭曲。患者通常只看得到事情的負面，過度擔憂，自覺無助（沒人能幫他）、無望（未來也不可能改變），態度消極。思考速度減緩，講話也變慢，記憶力與注意力都減退，越來越猶豫不決。有些時候，患者會充滿罪惡感，為了一些雞毛蒜皮的事情自責不已，甚至會有自殺的念頭或行動。在動機方面，患者往往感到興趣缺缺，提不起勁來做事；事情越積越多，但就是沒有心情處理；甚至連自己平日喜愛的消遣也沒心思去做。
在身體症狀方面，患者往往會有胸悶、煩躁、疲倦、心悸等症狀。此外，患者也可能失眠或整天嗜睡，食慾減退或過度飲食（發洩情緒），性欲通常會跟著下降。
上述症狀都有待患者的自覺，但是，實際上患者可能完全否認（避免家人擔心）、懶得陳述（自覺沒望了）、或因為表達能力不佳而不自覺症狀。所以，必須輔以客觀的觀察。在客觀觀察方面，主要看患者的行動力、工作表現、神情態度。
憂鬱患者往往是愁眉苦臉的，身體前傾，各種動作都減少（呆滯），行動遲緩；但有時候，憂鬱患者也可能出現躁動、坐立難安、活動量增加的現象。工作表現會下降，患者變的猶豫不決，一些原本熟悉的事都忘了該怎麼做。
重鬱發作持續時間較久，可達九個月到一年，經過治療，時間可縮短到三個月內。跟躁狂發作一樣，重鬱發作是慢性的疾病，復發率不小。倘若患者有上述的症狀，且持續時間超過兩週（躁狂發作是一週），即有可能在重鬱發作當中，需及早就醫。
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