作者：陳俊欽
從上面幾章可以理解：焦慮是壓力與抗壓系統對抗後的一種產物。當「抗壓系統失去作用」、「壓力實在過大」、或「患者濫用了調適不良性調適策略或心理防衛機轉」，焦慮就會越來越強烈，最後影響到患者的生活與健康。此時，我們就稱之為「病態性焦慮」。
一樣是人，為何大家的抗壓系統強弱都不一樣？為什麼面對一樣的壓力，有人的抗壓系統會崩潰、另一些人不會；有人會使用適應性調適策略，有人卻用適應不良性調適策略呢？
不同學派為此提出了他們的看法，其中，從心理角度來探討的，主要有精神分析理論、行為理論與認知理論三者，另外也有透過生理層面來探討的，主要是圍繞在生化理論與神經解剖學基礎上。如今分述如下：
精神分析理論(psychoanalytic theories)
精神分析理論最早是由心理學大師弗羅依德(Freud)所提出的。學過心理學、社會學等相關學科的人，對於這位滿口閹割情結、戀母情結的心理學大師應該不陌生。由於精神分析理論的架構頗廣，這裡僅談論其與焦慮相關的部分。
精神分析理論認為：「我」可分成三個部分：「原我(ID)」、「自我(ego)」、「超我(superego)」。原我(ID)代表的是自私自利、享樂主義、高度衝動的原始慾望，性慾、食慾等慾念都存在於原我(ID)裡。超我(superego)代表的是道德、正義、利他的抑制力量，所謂的犧牲奉獻、道德感、罪惡感都存在於超我。原我就像油門，他驅使著我們拚命向前衝；超我就像煞車，他不斷限制我們，要求我們遵守社會規範。
這兩個力量會不斷衝突，彼此拉扯，此時，就得自我來排解。自我就像駕駛人，時而踩油門，時而踩煞車，讓這輛車既能夠向前駛去，又不至於撞到路人。
舉個例子來說：你走在路上，原我忽然感到尿急，想立刻就尿，但超我隨即反對，它認為當眾灑尿是羞恥的事。兩個「我」的想法相衝突，迫使自我出面，做成一個結論：「去找廁所」。
到了廁所，超我就沒話說了，原我的慾望也得到滿足，皆大歡喜——這便是自我的工作。倘若原我太強，你可能就會當街灑尿；倘若超我太強，你可能連進了廁所都尿不出來。這兩者都是病態。為了避免這類不適切的行為，有賴於一個健全而強大的自我。
精神分析學家認為：原我與超我的衝突，倘若浮現到意識裡，就是所謂的焦慮。衝突不斷發生，自我也不斷排解，就這麼維持了一個平衡。倘若自我的強度不夠，無法妥善排解原我與超我的紛爭，大量的衝突就會進入意識，產生強烈的焦慮，更進一步減低自我的強度，到最後，焦慮越來越高，高到讓自我再也無法勝任，此時，疾病就發生了。
精神分析學家分析了人類從出生到長大、所可能面對的不同焦慮有：
1.在最早的時段裡，焦慮來自自我的不能統合，個體時時擔心自己與環境失去界線，被融入外界的世界裡。（這是出現於嬰兒期的經驗，乍聽之下可能不太容易明白，你可把這個嬰兒想像成為一間剛成立的小公司，什麼都沒有，時時擔心被外面的大公司所併購，自己就不見了，這是一種強烈的恐懼）
2.等自我得到統合後，個體就轉而擔心自我被外界所傷害，倘若自己有被傷害的可能時，個體就會很焦慮。（你可以想像成這間小公司已經初步上軌道，只是擔心競爭不過其他大公司）
3.再來的階段是：個體擔心失去自己所愛的人、事、物。孤獨，被遺棄。
4.最成熟的階段是：焦慮來自於超我，個體擔心自己所作所為違反社會規範。
這幾類焦慮可以單獨存在，也可以混合出現。不管怎樣，從精神分析理論的觀點來看，焦慮是一種必然存在的事物，不可能消失，但只有在自我(ego)失去功能讓焦慮氾濫成災時，才會被視為病態。因此，從精神分析理論的觀點來看，治療焦慮疾病的關鍵在於提高自我的功能而非單純減低焦慮。
行為理論(behavioral theories)
行為理論學家提出了另外一套的說法。他們透過實驗發現：制約(condition)才是焦慮的根源。
制約分古典制約與操作制約兩者，各有其複雜的定義，但若非學的是心理相關科系，大可不必理會。用最簡單的例子來講：你有一天，走過一堆草叢，不小心，被一隻蛇咬了一口，此後，你可能看到草叢就會害怕。儘管草叢是沒有危險性的，但是你卻將草叢跟被蛇咬的恐懼連結在一起，從此以後，草叢就能誘發你焦慮的情緒。倘若這情形繼續類化下去，你可能連類似草叢的綠色地毯也會害怕，甚至連看到綠色毛線衣也會心跳加速。
行為理論學家認為：病態的焦慮，就是透過制約，擴展其勢力範圍的。一件件原本安全的事物，因為制約，而變成了危險的事物。原本一件合理的焦慮，就變成了無數件不合理的焦慮。這就是病態的發生。治療的方法在於：利用減敏法(desensitization)等手段，去減低這類不合理的焦慮。
認知理論(cognitive theories)
認知理論是行為理論進一步的修正與發展。認知理論學家認為：一些錯誤的觀念與認知方式，才是造成焦慮的根源。譬如說：某人以為別人都會注意他的一舉一動，一旦他犯錯，所有的人都會笑他，因此，他就很害怕出現在人多的場合。但實際上，根本沒人注意他，即使他說錯一百句話，丟臉丟到家，也沒人會笑他。他的焦慮，根本就是導因於他的錯誤認知。
更甚者：錯誤的認知會透過學習而傳遞出去。例如父親時常怯場，生恐別人注意著他的錯誤，小孩在旁觀察久了，也會學習到這樣的錯誤認知，跟著出現一樣沒必要的焦慮。病態的焦慮，正是導因於這類因為錯誤推論或學習而得來的錯誤觀念。
所以，認知理論學者認為：只有透過再認知的方式，打破錯誤的信念，建立正確的觀念，才有辦法減低無謂的焦慮。
生化理論
目前關於焦慮的生化理論，主要在研究交感神經系統與神經傳導物質兩者。
交感神經系統是造成焦慮之身體症狀的主因。一旦交感神經系統活化，個體會出現一系列的身體症狀，這些症狀可以分成四大類：
1.心血管問題：如心跳加快、血壓上升等
2.肌肉系統問題：如頭痛、肌肉酸痛等
3.胃腸道問題：如腹瀉、噁心等
4.呼吸系統問題：如呼吸加快、換氣過度等
這些都是會伴隨焦慮出現的身體症狀，但問題是：到底是焦慮造成了這些身體症狀？還是這些身體症狀誘發了焦慮？目前學界是傾向於採納前者的看法，也就是說：個體因為焦慮，而激發交感神經，進而產生相關的身體症狀。
至於在大腦裡，相關研究則圍繞在神經傳導物質上。所謂的神經傳導物質，就是神經細胞間用來傳遞訊息的化學物質。已經有不少研究發現：焦慮疾患的患者身上，這些神經傳導物質有所改變，但究竟是神經傳導物質的改變造成了焦慮──還是社會心理問題造成的焦慮改變了神經傳導物質？至今仍未明。
無論如何，已知跟焦慮有關的神經傳導物質有：正腎上腺素(norepinephrine)、血清素(serotonin)、GABA三者。
神經解剖學基礎
不少研究者相信：焦慮不止影響人的心理，也會對神經系統造成實質上的改變。這些學者一方面透過動物實驗與神經解剖學來建立假說，另一方面也利用電腦斷層、核磁共振等技術來觀測活人的腦部變化。到了最近，由於醫療技術的發達，更有正子造影等繼續，不止可以觀測靜態的腦部結構變化，還可以動態性地監視人腦的活動。
然而，到目前為止，研究者仍舊莫衷一是，雖然研究結果彼此並不相符，甚至彼此抵觸。到底真相為何？仍有待近一步研究。
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