作者：陳俊欽
人活在世上，能看、能聽、能說、能寫、能思考、能活動，這些都是大腦在統籌一切，我們總稱之為「精神功能」一些問題如酗酒、吸毒、腦震盪等，都會傷害大腦，並因此影響「精神功能」，通常，我們會根據原因來給予診斷，例如：長年酗酒的人，會產生生理性的「精神功能」問題，我們可能診斷為「酒精性腦病變」。
但是，長年以來，學者就觀察到一種怪異的現象──一些患者的大腦明明沒受到傷害，但精神功能逐漸退化，模樣有點像老人癡呆症，但發生的年齡太早了。當年的學者不明所以，姑且稱之為「早發性癡呆症」。
隨後的學者不斷研究這種怪病，才慢慢發現，發病的人還不少，而且，也未必會退化到痴呆程度，因此後來的學者，就改稱之為「思覺失調症」──意思就是說：「精神功能無緣無故「分裂」掉了──這跟常聽到的「人格分裂」、「多重人格」完全不一樣，切勿混為一談。
「精神功能分裂掉會怎樣呢？老實說，什麼症狀都可能發生。就以最基本的腦功能：聽、說、讀來舉例──
在聽的方面，患者可能突然聽到有人在跟他說話，但又找不到說話者；在說的發面，患者可能語無倫次，講一些毫無連貫的話，例如：「今天天氣很好，飛機都機了，兔子沒有水，我腳痛。」在讀的方面，患者可能在報紙上看到一篇關於柯林頓的報導，立刻認為這篇文章在諷刺他。
精神功能障礙當然不止上述幾種，患者的症狀也千變萬化。嚴重點，連情緒、行動等精神功能也常常受影響，例如：患者可能高高興興地說「我媽媽死了！」他講的越難過，表情就越開心；患者也可能一整個月不想洗澡、在別人面前自慰、吃大便、無緣無故暴怒或悲痛。
可想而知，一旦「精神功能」分裂，患者自然難以在社會中生存，患者往往深陷於幻覺或妄想當中，越來越孤立，自言自語，表情舉止怪異，或是越來越懶散，能力退化。此時，患者的學業、工作、人際關係、社會形象便會蒙受重大傷害。而且，思覺失調症的早期，症狀通常飄忽不定，很容易跟其他疾病搞混，所以思覺失調症可說是天生的偽裝者，精神分裂患者常常被誤診為「躁鬱症」、「憂鬱症」、「焦慮症」等等，直到影響精神功能的神經破壞的差不多了，真相才大白。
直到今日，思覺失調症仍是最嚴重的精神疾病之一──試想，不管你學歷多高、工作多勤奮，只要有天你發病了，光著身子跑到十字路口，對著空中的幻覺破口大罵──即使只有一次，你所有的社會形象、尊嚴、地位都會毀於一旦。
在「熱痙攣療法」與「胰島素痙攣療法」被發現以前，醫師可說對本症束手無策，充其量，只能將患者關起來，在特定的場所終身照護。到了二十世紀中葉的「電氣痙攣療法」與「抗精神病藥物」發明，再加上生化醫學、影像醫學、分子生物學的進展，醫療界才慢慢對本症有所認識，也比較能加以治療。
如今，只要早期發現，及早治療，患者多半有有機會重拾美好的人生。
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