作者：陳俊欽 賴奕菁
理論上，醫生應該遵循對病患最有利的原則來開藥；但實際上，誰都曉得這只是個天方夜譚，影響醫生開藥的因素很多，但也絕對不是如部分人士所想的：一定是為了醫生自己的利益著想。
通常醫師能夠決定選用什麼藥物的時間，都是非常的短暫。不管是在門診，還是病房，醫師通常得在短短幾秒鐘之內，就要做出決定。
這麼短的時間，醫師根本來不及好好思考，所以，真正主導醫師行為的，不是理性，而是直覺與反射動作。
在專業養成過程，醫師會不斷被告知：一旦他看到病患如何如何，他萬萬不可以再怎樣怎樣，以及他應該趕快怎樣又怎樣。這是一種基於專業知識而取得的「禁忌」與「教條」。治病有如打仗，如果還慢慢思考，人早就死了，因此，在第一時間，醫師根本就是根據「專業本能」在做事；過一段時間之後，醫師才會有慶幸、懊惱、羞恥、得意、憤怒等等的反應。
所以，回到主題，醫師會開什麼安眠藥給你？其實，是他的醫學訓練背景，例如：專科醫師資格、年紀、受訓醫院等等－－
如果您找的精神科醫師的話，醫師會開的安眠藥種類最多，會思考的面向也最周延。
藥物部分，雖然在後續章節會完整說明，但在這邊，我會先比較簡單、且軟性的介紹一遍。你拿了藥袋，如果查得到作用中有寫「安眠」或「肌肉放鬆」兩個字的（有的會很奇怪的寫了個「抗癲癇」），那就是該藥是針對睡眠而設計的，目前有幾大類－－
絕大多數的安眠藥通通屬於同一個家族，簡稱「苯二氮平」，這是一大類藥物的總稱，底下有三十幾種安眠藥，基本上，它們的安全性都很高，甚至比普拿疼高上數百倍（你沒看錯！），也比你認識的絕大多數藥物都安全－－這點在後面章節會敘述。
這類藥物的成癮性都不高，副作用很少，只要你不要倒楣的遇到了一位只會開藥，卻從來不告訴過你何時可停藥的醫師，那麼成癮性、副作用、毒性都不會是大問題。教科書上有寫：初次失眠者，如果可以，最好在6~8週後停藥；要不然，也請把藥量調到最低，甚至交給患者，由患者自己決定要不要吃；長期服用者，則需要依個案狀況，設計減藥療程，可以把藥量減到最低，甚至停藥，只是需要很長的時間。
其中，只有三種安眠藥的化學名是以Z開頭的（不是商品名），它們跟別的「苯二氮平」不太一樣，算是進階版的，卻有個奇怪的名稱，叫「非苯二氮平」，因為都是以Ｚ開頭，通稱Z-Drug。在學理上，它的療效更是精準，只有睡眠而已，不會有宿醉、第二天起來跌跌撞撞、半夜爬起來上廁所卻跌倒等問題，所以成為二十一世紀眾望所歸的新型安眠藥，也可能是不管哪一科、所有醫師最熟悉的藥物。
你有九成以上機會拿到上述的安眠藥，剩下的，你還可能拿到三種八竿子跟「安眠」打不著的藥物：抗組織胺、抗憂鬱劑、或抗精神病藥。
這是通常只有精神科醫師才會使用的「不是安眠藥的安眠藥」，它們都有共通的一個特性：有個強烈嗜睡的副作用，精神科醫師藉由他們的副作用，來減少安眠藥的用量。
抗組織胺是感冒藥常見的成份，很多人也有吃完感冒藥就昏昏沉沉整天想睡覺。事實上，第一代的老式抗組織胺就是很好的助眠劑。
少數抗憂鬱劑也有很強的嗜睡效果，如果患者有憂鬱的現象，剛好可以同時治療憂鬱與失眠，要不然，單純治療失眠也是可以的。
少數抗精神病藥是非常強力的老式安眠藥，效果甚至比安眠藥強上數倍，但是副作用較大，在一些安眠藥的劑量已經用到很高、卻依然無法入睡的患者，或是有安眠藥成癮的可能，精神科醫師也會短暫使用抗精神病藥。但是，有些權威醫師雖然醫術高明，經驗豐富，卻也很愛用抗精神病藥（多年習慣改不過來）。顧慮到本藥的副作用不小，如果你發現你的安眠藥用量並不大，例如：只有一顆，卻依然拿到抗精神病藥的話，您可以跟醫師反應的，因為這只是習慣問題，並不是非用不可。
除了上述藥物，還有一種相對少見的新藥：褪黑激素受體促效劑(Ramelteon)，在二十一世紀初期問世。它的治療原理跟傳統安眠藥不同，它並非直接以產生睡意來達成睡眠效果，而是讓作息恢復正常、睡眠品質改善。治療目標就是：讓剛發病的人能在停藥後也不再失眠；長期服用安眠藥的人，可以逐步把安眠藥給減量下來，甚至停藥。
這類藥物最大的問題是，它的療效非常緩慢，治療期間很長（大於三個月），健保不給付，絕大多數患者都失敗在「沒耐心」－－事實上，連不少醫師也頗懷疑它的療效。但有些醫師則有相當不錯的治療經驗。
這麼多的藥物，該怎麼選？這就是精神科專科醫師花那麼多年要學的東西。最基本的選法是從失眠型態學來趨分的－－
失眠可分為：「入睡困難」、「睡眠片段」、與「過度早醒」三種。而佔比例最高的是「入睡困難」－－躺床很久睡不著，但是只要能睡著，就能睡到天亮。這類的病患只需要短效、只有引導入睡效果的安眠藥，通常非苯二氮平類安眠藥就夠用了。相反的，如果您不止入睡有障礙，睡眠還片段，甚至早醒，那您醫師就會給您中長效的安眠藥。
睡眠就像一顆皮球，壓得越重，彈得越高，有人拿了短效安眠藥，吃了一堆，結果並不會睡久一點，反而是入睡兩個小時多之後就醒過來，再也睡不著；吃更多，卻反而更清醒，這都跟睡眠結構有關。
但是精神科專科醫師給藥的最大優點，理論上還不是在「給最好的藥」，而是在幫你設計「治療計畫」，包括：預計用藥多久？如何用最少的藥達到最大的目的？何種狀況可以減藥？減藥後的不適該怎麼因應？如果減藥失敗怎麼重整旗鼓再來？最後如何停藥？
所以，如果你找的是精神科醫師，那麼，「安眠藥應該吃多久？」這類的問題，請盡管問你的醫師，這是他應該回答、也絕對有能力回答的問題。
如果您找的是非精神科、不過還是內科系的醫師，例如：家醫科、神經科或內科，那麼，選擇藥物上面，除了上述的抗組織胺、抗憂鬱劑、抗精神病藥、褪黑激素受體促效劑以外，應該都不會是問題，只是在治療計畫的設計上面，會有些困難－－非精神科的內科系醫師除非自己有興趣去學習，否則很難知道該怎麼陪伴一位失眠的患者，走完那整個失眠的痛苦歷程，也不清楚在失眠、服藥與減藥的時候，會有什麼樣的心理感受。
如果是非內科系的醫師，或是一般科醫師，那就不能強求了解太細緻的安眠藥分類，畢竟術業有專攻，這並非每一位醫師都應該懂得醫學知識－－不過，您還是會得到安眠藥的處方，而且是最安全、也最保守的安眠藥，通常是史蒂諾斯之類的Ｚ-Drug。
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