作者：陳俊欽 賴奕菁
失智症主要分為退化性失智症（以阿茲海默症為主）與血管性失智症（腦中風或慢性腦血管病變）兩者，至今真正原因不明，但從國內外研究結果與長久臨床經驗已經知道，失智症跟下列事件有相關性（資料來自：台灣失智症協會）－－
• 從事特定心智活動或創造性活動，可降低相對風險
• 每週規律地從事2次以上特定運動，可降低相對風險
• 地中海飲食，可降低相對風險
• 參與社交活動可降低相對風險；孤單會升高相對風險以上
• 中年時期肥胖或過重者（BMI≧25），相對風險上升；老年過瘦(BMI ﹤18)失智風險亦會提高。
• 高血壓、糖尿病、心臟血管疾病、腦中風都會增加阿茲海默症的風險。
• 腦部曾經受到重創的人，相對風險上升。
• 抽菸會讓相對風險上升，而戒煙可降低風險。
這些，都是早就已經被證實，對身體有益或有害（如：從事創造性活動、戒菸、肥胖、三高）的事件。而「安眠藥」一直都跟「失智症」扯不上關係。
然而，近幾年來，「安眠藥是否會引起失智症？」突然也變成一個相關火熱的議題。因為在短短幾年之間，突然冒出不少研究，結果都顯示：「安眠藥」與「失智症」兩者之間有相關性，而且服用安眠藥的人，罹患失智症的機率為若干倍。
但讀者要是仔細看，就會發現兩件事－－
• 實驗組與對照組人數都動輒數千上萬人
• 實驗歷時時間都長達數年到十幾二十年之久
這就很有趣了，我們很難想像：一堆動輒十幾年的研究，這些研究者怎麼進行？如何趕上這潮流大量發表？
十幾年的研究幾個月內完成？
所有學過研究方法的人都知道：為了排除其他因素的干擾，原則上，研究對象盡可能越分散、越隨機越好，從一般人口中抽出成千上萬名沒有失智症的健康者，將之收錄進來，逐一登記他們的姓名、電話、住址等個人資訊，然後開始每年追蹤，一年又一年，漸漸的，有人開始罹患失智症了，有人還沒，直到十幾年過去，研究終了，然後開始分析。
倘若如此，這些研究可真是龐大，應該是國家級、甚至跨國性的研究，因為光是要追蹤這上萬人的動向，每年派人檢查是否罹患失智症（或敦促對方到醫院進行身體檢查），十幾年下來，那花費可是非常巨大的。
那麼，那一堆期刊論文是怎麼回事？
這就是現在學術界大量生產論文的現象，全世界皆然。就像上述研究，不會有人真的等上十幾年，都是利用健保局資料庫系統，裡頭滿滿都是就醫、診斷與用藥的資料。研究者只需要設定好條件：診斷、用藥、年齡、時間等等，一搜索，幾萬人的資料就跑出來了，這些資料再分析一下，就可以寫成一篇論文，可以投稿了。
量產論文的結果：樣樣都可能，全部不確定
這種資料庫分析法的研究可以在短期間生產大量論文，以供升等、考核、評鑑之用，研究方法並沒有錯，只是非常不嚴謹而以，有說等於沒說－－
一位健康的人，根本就不會就醫，也就不會被挑選為研究對象；相反的，問題越多的人，不管是哪一科的疾病，就醫的機率都會上升，特別是住院病人：病房再好，也絕對比不上自己家裡好，出現失眠問題，因而需要服用安眠藥，是很正常的。
試想：如果你被診斷出肺癌，到胸腔外科住院等開刀；或者，如果你因為血癌住到血液腫瘤科，準備進行骨髓移植；又如果你因為紅斑性狼瘡（一種免疫細胞不斷誤殺正常身體細胞的自體免疫疾病）失去控制，住院治療－－在這些內外科疾病下，你嚴重焦慮，出現失眠，為了擔心影響檢查或治療結果，使用安眠藥：這應該是很常見的現象吧！
問題來了，肺癌細胞微轉移到腦部，雖然被後續化療殺死，沒造成腦部轉移，卻可能造成腦細胞死亡，引發日後的失智症；事實上，化療本身就可能傷害到腦部，引發失智症；血癌中的癌化白血球流經大腦可能引起失智症；骨髓移植所需的大量放射線照射也可能引發失智症；紅斑性狼瘡患者體內失去控制的免疫細胞對腦細胞發動攻擊，更可能引發失智症；就算撇開上述所有因素，光是得知罹患重大疾病時的打擊、隨後承受的身心壓力、與住院治療時的痛苦，通通都可能是日後失智症的主因－－但是在這一類研究之中，上述問題都不會被看見，唯一會被注意到的，就是這些患者們通通使用過安眠藥！
試想：從健保資料庫裡頭拿出來的資料，滿滿都是內科、外科、婦產科、骨科等等一大堆飽受身體病痛的患者，他們本身的疾病：從病毒、細菌、其他病原體、外來的毒物、病變的遺傳物質、自己異常的免疫細胞、檢查或治療用的放射線或重金屬、各種治病用的藥物、遽知罹患疾病的壓力……有一長串列不完的因素，全部都可能造成多年以後的失智症，但從資料庫跑出來的資料，他們之間唯一相同之處，就是使用過安眠藥－－我們罔顧上述因素，斷然說：「安眠藥就是造成失智症的兇手」嗎？
「放任失眠下去」或「吃安眠藥」哪一個容易增加失智症？
事實上，會吃安眠藥的人，通常就是為了治療失眠的問題。不會有人跑到醫療院所說：「我沒有失眠，可是我要拿安眠藥。」就算有，醫師也不會開藥給他。當研究者從資料庫分析出：「安眠藥」跟「失智症」有相關性時，也就意味著：「失眠」跟「失智症」有相關性。那麼，就一位失眠者而言，他應該是服用安眠藥，絕對不能放任失眠發生？還是就算已經好幾天完全無法入睡，也絕對不能服用安眠藥？
不要隨紛亂訊息起舞，否則受害的是自己
由於社會高齡化的現象越來越明顯，而失眠的問題原本也會隨著年齡增長而趨於惡化，弄清楚「安眠藥」是否會增加罹患「失智症」風險，也越來越重要：如果安眠藥真的是兇手，那寧可失眠，也最好不要吃安眠藥；如果冤枉了安眠藥，那就等於在恐嚇失眠患者－－它們原本就睡不著了，拿不嚴謹的研究方法做出錯誤的結論，誣指安眠藥會造成失智症，這豈不是讓失眠者更緊張，面對安眠藥更加不知道該不該吃？萬一因為焦慮，吃了還是睡不著，兩頭落空，心中的氣餒與挫敗感是可想而知的。對於失眠患者而言：如果別的方式都已經無法幫助患者入眠，最後的一條救命繩索－－安眠藥又被指稱為失智症的危險因子，這可是會引發憂鬱症、甚至自殺危險的。沒有充分證據的訊息，可能是有毒的，毒害的程度，甚至會大於原本想要提醒的價值。
已知安眠藥對於認知功能的影響
在2004年間，有一系列性的小規模研究顯示：長時間使用安眠藥，跟視覺空間記憶損害、智商下降；也跟視覺運動協調、資訊處理、語言學習跟專注力的下降有關。但是，在此同時，研究者也明白表示：這些研究的對象均來自勒戒門診的病患，並未排除藥物濫用與精神疾病等問題，無法區分：上述的症狀到底是因為安眠藥引起，還是因為精神疾病或藥物濫用引起；因此，僅可供參考，需要更進一步的研究。
在真相尚未大白的今天，唯一可以確定的是：在醫師處方之下，直到目前為止，已知的研究與臨床經驗是安全的；相較之下，有些人長年到藥房，透過特殊管道自行購買安眠藥，稍有不適，就吞它個兩三顆，此即所謂的藥物濫用。長期的大量濫用，特別是合併其他物質濫用，像是酒精、強力膠等等，就有較高的風險傷害腦部、造成腦神經的退化。
如有疑慮，可以怎麼做？
總而言之，「安眠藥會讓人癡呆」或「安眠藥會讓人發瘋」，雖非事實，但是都是一種合理的疑慮。我們不需要太過擔心這些耳語，但也無須因為自己有所困惑而感到不好意思。倘若你對於醫生處方藥物有任何問題，儘管問！別不好意思。倘若沒問，擱在心裡，疑神疑鬼的，反而延誤病情。
主條目：精神相關 【治療相關】 關係專區 心靈專區 其他相關 最新文章
【治療相關】底下的細目：關於治療 人格議題 肥胖問題 自殺問題 【安眠藥專論】 物質濫用
