作者：陳俊欽
向來只有聽過問題少年，沒有聽過問題老年。不過，要是仔細問起來，倒是有不少人家，家中有個老是惹麻煩的老人家。
白天睡大覺，晚上起來吵家人。整天抱怨東抱怨西，甚至胡言亂語，說什麼人來找過他——但偏偏沒有此事。或者說誰對他不好，誰想害他，仔細問起來，什麼也沒有。
更奇怪的，有時候還會說：往生的人來找他，或者在半夜裡說：屋角有個穿白衣服的人在看他。讓人著實毛骨悚然，信也不是，不信也不是，真不該如何是好？該不該請個法師來作法？
這些問題很多，也很常見，但是會拿出來講的人卻不多，也許覺得家醜不可外揚，也許覺得老人家本來就老番癲，胡言胡語不足採。
但是，到底是怎麼回事？
其實，很多時候都是因為老人家的一些疾病，才導致這些問題的。一個常見的問題，就是譫妄，另一個，就是痴呆。兩者都可能合併精神症狀，造成上面的問題。現在分別敘述如下：
譫妄(Delirium)
譫妄的特徵是意識障礙。它通常伴隨著身體疾病，在5-15%的內外科病房病人或20-30%的外科加護病房病人身上會出現譫妄現象。它特別容易發生在老年人身上，但不是只有老年人才會得。
大部分病人的病情改善快速，只有少數病人需要特別的治療。與譫妄意義相近的名詞有混亂狀態(confusional state)與急性器質性症候群(acute organic syndrome)，但這些目前都已經過時了，最好避免使用。
意識混亂是最重要的症狀，這可從定向感混亂(disorientation)（無法確定時間與地點，認不出旁人）與注意力減退中發現。症狀的嚴重度會隨時間而起伏改變，通常在晚間會惡化。
行為可能過度活躍、發出噪音、暴躁易怒，但也可能過度遲滯。思考會變慢、混亂，內容通常很複雜。關係妄想可能出現——患者會覺得旁邊的人都是在討論他的事，或者是笑他——但只是暫時性的，內容也比較含糊。
情緒方面，通常是焦慮、困惑、易怒的、也可能會憂鬱，通常改變很快，讓人摸不著頭緒。。
知覺通常被扭曲，會經常發生錯覺，而且，患者會用很奇怪的方式來解釋他。譬如：把一片白布看成一個穿著白衣服的人，然後又認為那個人就是陰間的人要來帶他走等等。所有的錯覺都以視覺為主。有時候也會有視覺幻覺——這時候，患者就會無中生有，憑空看到一些東西。觸覺與聽覺幻覺也可能發生，患者可能說自己聞到死人的味道，或者被鬼摸——但這些都比較少見。
記憶力方面，記憶與學習都會受到影響。
還好，上述的症狀都是可以恢復的。一旦病情改善，病人通常不記得大部分的發病經過。
譫妄的臨床症狀因人而異，部份會受到人格的影響。通常有兩類主要的表現類型：第一種是病人無法安靜下來、對周遭刺激過度敏感、可能有幻覺或妄想；第二種是病人不活動、嗜睡等等。
譫妄較常發生在老人身上，尤其是那些曾經有腦部外傷、腦部疾病的人更多。感覺剝奪的狀況（例如：光線不足等 ），也比較容易出現譫妄的症狀。
譫妄的處理包括兩部份：找出潛在的病因，並解決之；同時處理病人的焦慮、痛苦、與行為障礙。
‧ 患者需要不斷的安撫與定向感重建，以減低焦慮與定向感混亂的程度。這過程可能得反覆施行。
‧ 對親友充分解釋本病的來龍去脈，減低他們的焦慮，鼓勵他們給予病人再保證與定向感重建，並協助之。
‧ 如果老人家是住在病房裡，最好有固定的生活作息流程。如果可能的話，將病人單獨放在一間安靜房間裡，這將有助於照護病人。到了夜裡，應該保持足夠的燈光，讓病人能夠輕易知道自己身處何處，但也不能亮到影響睡眠。可以鼓勵親友留下來陪病人，或者常常來看病人。
‧ 用藥越精簡越好，太多藥物可能讓譫妄惡化。
‧ 小劑量的benzodiazepine或是其他類的安眠藥可有助於患者入睡。白天時，則不要使用benzodiazepine──因為它的鎮定效果可能會增加定向感混亂的可能性。當病人感到痛苦、或其行為頗混亂時，可以小心地使用抗精神病藥。先給一個起始劑量，以治療急性狀況，隨後規律地給予口服藥物，劑量最好足以讓病人安靜下來，但又不會造成過度的嗜睡效果。Haloperidol是一個適當的藥物，有效劑量約在每日10-60 mg。倘若有需要，第一次劑量的2-5 mg可用肌肉注射的方式給予。但是這些藥物都不能自行購買，得經由醫師處方才行。
癡呆(Dementia)
相較於短暫的譫妄現象，痴呆就是一種比較嚴重的問題。癡呆是一種智力、記憶、與人格的整體性障礙，但不會影響意識。這是一種後天性的疾病，跟智能障礙不同——智能障礙是一出生就存在的障礙。大部分的癡呆症都無法復原，只有一小部份卻是可以治療的。
癡呆症往往以記憶力障礙來呈現。其他的表徵包括：行為改變、情感性疾病、妄想與幻覺。癡呆症通常是不知不覺中、緩慢發展的，直到有天，因為社會環境改變或其他疾病的緣故，造成癡呆症的急性惡化，這時，其他人才注意到這問題。除此之外，癡呆症患者也可能有攻擊性行為、性慾自制不能的症狀。中老年人倘若突然出現違反社會規範的行為，而且與其個性不符時，通常暗示著癡呆症的存在。臨床表徵視病人病前性格(premorbid personality)不同，而有所差異，例如：原本就有的神經質或多疑的人格傾向，在癡呆症發作時，可能變得更加明顯、誇張。社會孤立或失聰的患者面對自己日漸衰退的智能，會比一般患者更難調適。相反的，社交技能良好的患者即使在智力惡化到頗嚴重的地步時，依然可以勉強維持自己的社會性生活。
認知行為失調癡呆症的核心問題。「健忘」通常很早就出現，而且很顯著──「無法學習新知」是最明顯的徵候。通常，短期記憶的喪失比長期記憶的喪失來的明顯。病人往往會拿一些藉口來搪塞自己健忘的事實，有時候甚至會出現所謂的虛談現象（明明不知道，卻隨口胡扯的現象）。在一些個案中，失語症、認識不能（認不出原本熟悉的事物）與運用不能（一些原本會做的事情，諸如洗澡、拿剪刀等等，後來都忘記了）都可能出現。注意力與專注力通常會受損。一旦癡呆症的診斷成立了，幾乎無可避免的，會出現「時間定向感」混亂，更嚴重的時候，連「地點」與「人物」定向感混亂也會出現。（跟譫妄不同的是：早期的癡呆症通常不會有顯著定向感混亂）
行為可能是混亂、無法放鬆、不適切的。通常，動機與興致都會喪失，一些病人會變得無法放鬆、整天走來走去、甚至連晚上也一樣。當病人發現別人的要求超過他日漸受損的能力所及，他可能突然暴跳如雷或哭泣（猝變反應）。隨著癡呆症日漸惡化，病人越來越不能照顧自己，可能變得自制不能、忽略社會禮儀規範。行為變得無目的。到最後，病人甚至可能大小便失禁。
在早期的階段，情緒的改變包括：焦慮、躁動不安與憂鬱。當癡呆症越來越嚴重，情緒跟反應會變得遲鈍，可能無緣無故情緒就改變了，一如先前所提到的猝變反應。
隨著病情進展，思緒會變慢、內容越來越貧乏。病人可能有抽象思考障礙、彈性降低、重複現象的現象。判斷力通常是有問題的，錯誤信念──通常是被害的想法很容易出現，有時候甚至會惡化至妄想的程度。在後期，思考可能變得破碎而不連貫。紊亂的思緒會反應在病人的言語裡頭：發音錯誤與命名性失語症都是很常見的。最後，病人可能只會發出一些無意義的噪音，或者乾脆不說話。
知覺障礙（錯覺與幻覺）可能隨著病情惡化而加劇。幻覺通常是視覺性的。病人通常對於疾病與其嚴重度缺乏病識感。
癡呆症有許多種原因。在老人裡頭，退化性疾病（例如上次所講到的阿茲海默症(Alzheimer’s disease)與血管性問題等等）儘管許多病因都是無法治療、不能改變的，但是在評估一位病人時，我們還是得整體性的去評估，不要遺漏任何一絲可以治療的部份：例如可以開刀的腦瘤、慢性硬膜下血腫、正常腦壓性水腦症。
少部分的癡呆症是可以治療的，其餘的，治療就只能放在減低失能(disability)與提供支持上。如果可能的話，癡呆症的照顧最好在醫院外進行，可以由身為家人的你們照顧，或由相關機構照顧。癡呆症的照顧由殘障程度與社會環境的評估開始，目標如下：
‧ 盡可能維持殘存的弁
‧ 減少令人痛苦的症狀
‧ 提供相關設備與病人
‧ 家人彼此扶持
最後更改時間：2021-08-02
主條目：精神相關 治療相關 關係專區 【心靈專區】 其他相關 最新文章
【心靈專區】底下的細目：與心對話 心靈反思 心靈深處 衝破困境 職場問題 【熟年世代】
